한때 지속 가능한 화장품 산업의 선구자였던 더 바디샵이 화제의 중심에 섰습니다. 한때 지속 가능한 화장품 산업의 선구자였던 이 회사는 영국 매장의 40% 이상이 문을 닫는 등 경영 관리에 들어갔습니다. 더 바디샵의 몰락은 지속가능성 분야가 얼마나 빠르게 변화하고 있는지를 보여줍니다.

며칠 전 더 바디샵은 영국 내 196개 매장 중 82개를 폐쇄할 것이라고 발표했습니다. 사모펀드 소유주인 오렐리우스(Aurelius)는 12월과 1월의 거래 부진을 보고한 후 2월에 파산보호신청을 진행했습니다. 더 바디샵은 70개국에 약 1,000개의 직영점과 1,600개의 프랜차이즈 매장을 운영하고 있습니다. 이 중 일부 해외 사업부는 매각되었고, 유럽 일부 사업장은 파산 절차를 밟을 것으로 예상됩니다.
더 바디샵의 몰락이 더욱 놀라운 이유는 새 주인을 만난 지 불과 몇 개월 만에 일어난 일이기 때문입니다. 사모펀드 오렐리우스는 지난 11월 브라질 화장품 기업 Natura&Co.로부터 2억 700만 파운드(2억 4,000만 유로)에 더 바디샵을 인수했습니다. 그러나 Natura&Co.도 로레알로부터 2017년 8억 8,000만 파운드(10억 2,000만 유로)에 더 바디샵을 인수한 뒤 불과 몇 년 만에 헐값에 회사를 매각한 셈입니다. 많은 이들은 Natura&Co.이 지속가능성을 중요하게 여기는 뷰티 업계의 대기업이기 때문에 더 바디샵과 천생연분일 것으로 기대했었습니다. Natura & Co.의 주력 브랜드인 Natura Brasil은 탄소 관리, 친환경 포장, 원자재의 윤리적 소싱 등 다양한 친환경 이니셔티브를 개척해온 바가 있습니다.

Ecovia Intelligence는 이 윤리적 브랜드의 몰락이 2006년 창업자가 회사를 로레알에 매각하면서 시작되었다고 보고 있습니다. 고(故) 아니타 로딕은 더 바디샵을 1976년 브라이튼에서 한 작은 점포로부터 시작하였습니다. 아니타는 ‘기업이 선한 영향력을 미칠 수 있다’는 믿음을 가지고, 천연 성분으로 화장품을 만들기 시작했습니다.
더 바디샵은 동물 실험에 반대하는 캠페인을 적극적으로 펼친 최초의 브랜드 중 하나입니다. 또한 최근 유행처럼 번지고 있는 리필용 패키지를 최초로 도입한 브랜드 중 하나입니다. 또한 1987년 커뮤니티 트레이드(공정 무역) 이니셔티브를 통해 천연 원료를 윤리적으로 조달한 최초의 기업 중 하나이기도 합니다. 최근에는 뷰티 브랜드 최초로 공정무역 플라스틱을 패키징에 사용하기도 했습니다. 또한, 올해 1월에는 모든 제품이 비건 협회(Vegan Society)로부터 인증을 받은 최초의 주요 브랜드가 되기도 했습니다.

그렇다면 무엇이 더 바디샵의 몰락을 불러왔을까요? Ecovia Intelligence는 윤리적 브랜드가 길을 잃은 것이 아니라, 제자리걸음을 한 것이라고 보고 있습니다. 더 바디샵이 1980년대와 1990년대에 많은 친환경 이니셔티브를 통해 선구자적인 역할을 한 것은 사실입니다. 하지만 그 이후로 뷰티 업계는 발전해 왔습니다. 이제 대부분의 화장품 브랜드가 친환경/윤리적 이니셔티브를 수행하면서, 지속 가능성은 업계의 필수적인 부분으로 자리 잡았습니다. 간단히 말하자면, 단순히 윤리적인 것만으로는 더 이상 충분하지 않게 된 것입니다.
‘경쟁’은 중요한 역할을 해왔습니다. 더 바디샵은 처음으로 세계 곳곳에서 공수한 원료로 만든 다양한 천연 화장품을 고객에게 제공했습니다. 그러나 이제 천연 화장품은 부츠(Boots)와 슈퍼드럭(Superdrug)과 같은 유통업체들의 PB(자체브랜드) 제품으로도 구매할 수 있게 되었습니다.
라이벌 브랜드들도 이 경쟁에 뛰어들었습니다. 또 다른 화장품 소매 체인인 러쉬(Lush)는 친환경 캠페인과 혁신적인 천연 제품을 통해 윤리적 화장품을 새로운 차원으로 끌어올렸습니다. 이 영국 브랜드는 포장이 없는 제품의 선구자로, 고체 샴푸와 네이키드 마스카라를 판매하고 있습니다. 화장품의 약 3분의 1이 포장 없이 판매되고 있습니다. 50개국에 약 900개의 러쉬 매장을 운영하고 있으며, 일부 신규 매장은 ‘네이키드’, 즉 모든 화장품을 포장하지 않고 판매합니다. 러쉬는 1995년 설립 직후부터 더 바디샵으로부터 윤리적 바통을 이어받았다고 볼 수 있습니다.
소비자 선호도의 변화도 또 다른 요인입니다. 더 바디샵은 초기에 새로운 천연 제품, 에센셜 오일, 윤리적 기프트 팩을 통해 소비자들에게 독특한 쇼핑 경험을 제공했습니다. 그러나 이제 천연 화장품은 주류가 되었고, 일반적인 대중 브랜드도 지속 가능성이라는 특징을 마케팅에 활용하고 있습니다. 윤리적 소비자는 더 이상 천연 성분만 따지지 않고, 포장에 미치는 영향, 탄소 발자국, 사회적 대의, 관련 친환경 문제까지 고려하여 제품을 구매합니다. 특히 밀레니얼 세대와 Gen Y세대 등 젊은 소비자들이 더 바디샵 브랜드에 공감하는지에 대한 의문이 제기되고 있습니다.

결론적으로, 더 바디샵의 몰락은 지속 가능한 화장품 분야에서 경쟁이 치열해지고 있다는 점을 강조합니다. 한때 선구자였던 이 상징적인 브랜드는 결국 소비자 선호도가 변화하면서 이에 뒤처진 것으로 보입니다.

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By 아마르지트 사호타, 창립자, Ecovia Intelligence

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